什么是沉香
时常有香友提及到什么是沉香？沉香是木头吗等等。整理了一些相对比较全面的介绍，我们一边品茶一边焚一支沉香，慢慢的感受沉香的传奇香生。
沉檀龙麝”，四大名香由来已久，虽然香界纷纭,门派林立，但各个门派始终把沉香放在四大名香的首位，从古至今，倍加推崇。沉香在民间，最初多用于驱虫疗毒；沉香在宫廷，多用于盛大庆典；沉香在宗教，多用于供奉神明。
沉香树藏身于莽莽丛林、葳蕤草木之中。山间狂风怒号，暴雨倾盆，沉香树遭受电击雷劈，风摧雨潲，伤创处裸露在外，被虫吸蚁附，兽啃鼠啮，香树忍受摧折与苦难，分泌香汁以自疗其伤。如此反反复复，经过了数十百年，形成结晶状的物质，仿佛树结美玉，这就是沉香了。
论等级，沉香有栈香、黃熟之别；论香品，沉香有熟结、生结虫漏之分；论产地，
沉香有本士（莞香系）、外番之论（惠安系、星洲系）。海南各地所产沉香，因海南属本士，亦称土香，又因海南古称崖州，亦称崖香。崖香的品质、气味俱佳。为香中上品。自古人们认为，只有崖香才能称为大雅、大气,只有崖香才是正宗、正统的沉香，只有崖香才称得起“冠绝天下”。史传一千多年前，隋炀帝穷奢极欲，在除夕之夜堆全焚香，香飘百里之外,海南崖香颇多被焚,“不能再生,殊为可惜。
沉香是香中的瑰宝，品香是人生中难得的享受。当人独处雅室，正襟端坐，屏息静气，焚香一缕，但见青烟环绕，袅袅升腾，人在其中，魂游方外。或邀亲朋好友数人，对香品茗，交流人生志趣，恣情于琴棋书画、诗词歌赋之间，怡情养性，笑对人生……凡此种种，是为香道。香道是中国的香文化，香道文化在中国有年历史！她博大精深、包罗万象，融合了哲学思想、文化、医学、养生、美学、工艺为一体的系统学说。
中国用香历史久远，萌发于先秦、初成于秦汉、成长于六朝、完备于隋唐、鼎盛于宋元、广行于明清。他邀天集灵、祀先供圣。是敬天畏人的体现，又是礼制仪法的表述是颐养性情、启迪才思的妙物，又是祛疫辟秽、安神正魄的良药。历代帝王将相、文人墨客、僧道大德、平民百姓，无不以香为伴。回顾中华民族的文化史，无不萦绕着沉檀龙麝的青烟翠雾。
沉香，人们常美称为植物钻石、琼脂天香、神木舍利、木中美……它集天地之灵秀，聚日月之精华，妙香蕴藉，养目怡神。沉香为天赐灵物，即使在化学科技高度发达的今天，沉香所蕴奇妙之香依然无法人工合成。
香业之中，一提名香妙品，必称所谓“沉檀龙麝”。“沉檀龙麝”系指四种极品香，前两种属于植物范畴。其中檀香为木质，沉香则虽然属于木类，但又从木中脱颖而出。后两种龙涎香、麝香均为动物体内所蕴蓄之香。沉香居四大名香之首，可见其地位尊崇及香品之高。沉香,通常又称沉水香、水沉香。古汉语“沈”、“沉”通假,在中国古籍中常写作“沈香”。
具体来说，沉香首先是一种珍贵香料,它是大自然天然生成的奇珍；因其功效神奇，它又是传统名贵中药；从其稀有、贵重、易藏特征看，它在当今社会又堪称是一种硬通货。这就是沉香，一个古雅而温厚的名字，一种与人类相伴相随两千多年的天赐珍宝，它造就无数神奇而风雅的故事。
天地氤氲生奇香
生长沉香的，通常认为是白木香树；但也有人认为，凡瑞香科沉香属树木，如马来沉香树、莞香树、印度沉香树等，都可以生成沉香，从现代沉香采集实践看，此说应可成立。结沉香的树木，确实并不止于单一树种，目前国际上有登记的已达4科16种之多。
沉香树属于常绿乔木，树高在6至20米之间，树身直径最阔处达50至90厘米，树表皮平滑，内皮白色，纤维发达，树叶呈椭圆形或卵形。它们的花也很芳香，可提取浸膏用于配制香精。对于沉香树的形状和性状，唐代陈藏器《本草拾遗》说:“沉香枝叶并似椿。云如橘者,恐未是也。其枝节不朽，沉水者为沉香。其肌理有黑脉浮者为煎香。鸡骨、马蹄,皆是煎香。”《琼州丿府志·物产》则称:“沉香似冬青树，形崇竦，皮朽烂，内心乃香。”
沉香的生成过程，极富审美意味，也充满变故、磨难和艰辛。与檀香不同，沉香树的木质本身并无特殊的香味，而且木质较为松软，其所产之沉香，乃是多种因素综合作用而成，但都属于物理结香。
奇楠乃为沉香中之极品，满油者又为其中之最上选。奇楠坚如石，润如玉，自然生香，历千年而香不变，其所蕴蓄之油为活油，乃似有生命之灵物。奇楠结香与普通沉香之物理结香殊有区别，其香尤难结成，指头大小芯材要生长成百上千年，比黄花梨、坡垒等硬木更为神奇，纯系岁月变迁和时空流转的结晶。体悟深切的古代雅士，至有以蜂蜜养蓄奇楠者，其法以锡盒盛蜂蜜少许，上格置放奇楠珠，传其香氛长年如新，持久不灭，一至如斯。
奇楠，全称是奇楠沉香，或者沉香奇楠，一般人称奇楠沉，或直呼奇楠。简单地说，奇楠是沉香中的一个特殊的品类，通常写作奇楠香。但在古代，也写作伽蓝、伽南、棋楠、伽楠等等，奇楠的名字最初是从佛经中音译过来的。
恰如蚌病成珠
更似凤涅槃
沉香也正是树伤结香
《淮南子·说林训》曰：“明月之珠，蚌之病而我之利。”所谓“蚌病成珠”，乃因伴随潮汐扬起，小虫、砂砾等异物掉进蚌壳，致使蚌肉受伤发炎，蚌痛苦不堪，就分泌出珍珠质，把异物层层包裹起来。病好伤愈之后，旧伤处就出现了一颗晶莹的珍珠。价值连城的珍珠，正是珠母蚌饱经痛苦之后的产物。
据印度史诗《罗摩衍那》载：凤凰垂死之时，保护神毗湿奴点燃熊熊烈焰，凤凰投身火中，燃为灰烬，在饱经肉体剧痛和精神轮回之后，她从灰烬中重生，成为美丽辉煌永生的火凤凰。凤凰历经苦痛，在火中重生并得到永生—这就是凤凰涅槃。
《太平广记·草木》记述了一件有关沉香的趣事，唐太宗问高州首领冯盎云:“卿宅去沉香远近?”对曰:“宅左右即出香树，然其生者无香，唯朽者始香矣。”冯盎云对太宗皇帝的趣答，简洁地点明了沉香的特征，那就是，香木枯折之后，外皮朽烂,内部乃会结香。“山虽有此树,而非香所出。新会高凉土人斫之，经年，肉烂尽心,，则为沉香。
宋代寇宗奭撰写的《本草衍义》,就沉香的结香原理写道：
小者拱抱，大者数围。体如白杨，叶如橘柚,花如穗，实如小槟。未经斧斤者，虽百岁之本，亦不孕香。若半老之木，其斜枝曲干，斫凿成坎，雨露浸渍，斯膏脉凝聚，渐积成香。
他非常肯定地说，没有经过斧斤者，不可能孕育香结。所谓斧斤，就是外力所加的伤害。半老的沉香树，最有结香的条件。在受伤处，有虫液，有真菌，也有树脂，兽虫啮咬，外加大自然清新的雨露浸润……如此一来，形成寇宗奭所说的膏脂的脉腺网络，于是开始了长久的结香过程。
沉香生于木，但沉香本身已经不是木，而是香树因外力病变生成的结晶，混合了油脂、树脂、虫液和木质成分的固态凝聚物。其形成之关键，唯有当沉香树体遭受雷击、风折、虫害或动物损伤后，开放性伤口会被真菌侵入寄生，菌体诸种酶类交相作用，使木薄壁细胞贮存的淀粉，产生一系列变化,形成香脂，以保护受伤部位。当累积的树脂达到一定的浓度时，沉香便开始形成。感染真菌的受伤部位难以短时间完成伤体愈合，因此开启了为治疗创伤持久的、奇妙的沉香制造与累积的过程。沉香树所特有的树脂分泌、浸润、沉积于木质中，历经几十年甚至数百年漫长岁月的天然造化结聚才能生成沉香，才能诞生珍稀的沉香。沉香生成年代越久，品质越佳。
天然香树一般要到十年或数十年以上才有比较发达的树脂腺，才有可能形成香结条件，结香部位多在树干的表皮处或在根部、枝干处。然而，这只是一个胚胎类型的东西，香结之后还要经过漫长的岁月才能真正成熟。有的香树寿命长达几百岁乃至上千岁，至倒伏后留存的沉香往往也有几百岁以上的寿命，所以古人认为沉香集千百年天地之灵气。
说到沉香结成的时间，动辄几十年，甚至成百上千年。多少岁月，时光流转，人事代谢，沧海桑田，而沉香方才结成。我们今天所见的顶级沉香，原来却是在与明清的大自然气息交流，甚至可能与远在宋元时代的自然天籁交流，它饱含古昔的天地信息。难怪其为无价之宝，让人神驰心往。
现今也有不少人工栽培的香树。即使是人工栽培，一般也要十年以上的香树才能结香。人们在成熟香树的树干上刻意割出一些伤口，或是人为铺设一些真菌，一年或几年之后就会在伤口附近结出沉香。有经验者，会在沉香树干近土1米处，挖孔洞约6厘米深，口杯那么大，随即封之以土，经数年后打开，取其积存凝结之沉香；此乃古法所谓开香门以取沉香。但该方法虽时而有效，但往往效果不彰。不过，无论采用何法，如与野生沉香相比，人工沉香的质量简直判若霄壤。
沉香生成过程漫长艰难如此，其性状又如何呢？当它作为一种成品从树身或根部取出时，沉香形状多为不规则的木块和木片。表面黑褐色、棕褐色至黄褐色，含树脂多的部分呈现黑色或黑褐色。木纹粗糙，常见加工时除去腐朽部分所形成的沟槽或孔洞，有的留有未除净的朽木和刀痕。
沉香树脂的特征为质地坚硬、沉重，气香，燃烧时香气更浓,其味辛、苦。树脂极为易燃，燃烧时可见到油脂在沸腾。颜色依等级顺序而分为绿色、深绿色、微黄色、黄色、黑色。随树脂颜色的不同，焚燃时所释放出来的香味有明显差异。
若就香味而言，沉香神秘而奇异的香味集结着千百年天地之灵气，或馥郁，或幽婉，或温醇，或清扬；至于顶级沉香，有的香味雄奇如金戈铁马，有的悠远如深谷幽兰，有的绵长如沥沥细雨，有的高妙如证心菩提……
大多数沉香木在常态下几乎闻不到香味，而在熏烧时则香气浓郁，能覆盖其他气味，而且留香时间甚长，是制造香精油和天然香水的高档香料。在一些阿拉伯国家，重要的典礼和聚会上，至今也还常常直接熏烧沉香。沉香的密度对其质量影响颇为关键，密度越大，则凝聚的菌类和树脂越多，当然质量就居上乘，反之则品级较低。
有关沉香的文字记载，至少可追溯到千年以前。其中既涉及对沉香的泛泛描述，也包括对沉香的细致分类。如早在多年前，南朝宋沈怀远所撰《南越志》就曾记载:“交州人称为蜜香，谓其气如蜜脾也。梵书名阿迦噓香。”
因时代久远,古人涉及沉香的论述较为拉杂，说法和命名也常有错综。如宋人周去非在《岭外代答》中，将海南土沉香分为莲莱香鹧鸪斑香、栈香等；明代《本草纲目》则称曰水沉香、栈香和黄熟香。一般他们以能否沉水来区分沉香不同之品级：入水则沉者,名为沉水香；次之，半浮半沉者，名为栈香(栈,是竹木所编之物);再次，稍稍人水而漂于水面者，名为黄熟香。
自古以来，高居众香之首的沉香，是自然天籁的恩赐，前人早已把它用于日常生活并发现了其药用价值，甚至在古代先民看来，它堪称与神圣同在。因沉香品性奇异优良，其辟秽去瘴、抗菌消炎、增强免疫力，效力极强，为他物所难及。
沉香不仅宜于熏燃，也可以研成粉末内服(外用还可治疗外伤并有镇痛作用)，或以沉香片、沉香粉冲泡饮用，此皆为传统的养生妙方。沉香还用于制作面脂、口脂、香粉、澡豆、生发膏等洗涤美容用品。在治疗毒肿恶疮、眼病、肺痨、热病等疾患上也有奇效。古人认为沉香可独用，抑或与他药配伍。
中医也有其他香药应用，如木香、丁香、檀香，都能辛香温通，调中止痛。但沉香专纳真气，偏治肾脾虚寒之疾，实具通关开窍、畅遂气脉、养生健体等有益于人的良好功效，在药用方面,是诸香上品。最早在梁代陶弘景《名医别录》中，沉香就被誉为“上品”。古来医学典籍详细称道沉香药效者，所在多多，不及备述，兹摘引数则《医林纂要》:“坚肾，补命门，温中、燥脾湿，泻降逆气，凡一切不调之气皆能调之。并治噤口毒痢及邪恶冷风寒痹。”《别录》:“疗风水毒肿，去恶气。”《日华子本草》:“调中，补五脏，益精壮阳，暖腰膝，去邪气。止转筋、吐泻、冷气，破症癖，(治)冷风麻痹，骨节不任，湿风皮肤痒，心腹痛，气痢。”
《本草备要》记载:“沉香性温，诸木皆浮，而沉香独沉，故能下气而堕痰涎，能降亦能升。怒则气上，能平则下气。香入脾，故能理诸气而调中。其色黑，体阳，故入右肾命门，暖精助阳。行气不伤气，温中不助火。”
晚清就已经断裂了多年的沉香事业，至于今之盛世，承平日久，社会经济多元迅猛发展，收藏欣赏趣味持续走高，因得政府和香学爱好者鼎力推动，香文化遂呈逐步复苏、生机勃发之势，由此再次于历史舞台上绽放其绚丽的色彩。香艺盛世收藏,品味养心。曾经断档的香艺,在香界名家不遗余力的推动之下，如今又获取全新的内涵，赓续全新的生命，成为人们精神物质高端生活追求的一大热门。
香席聚香友，礼香称高洁，香艺在高端生活层面的发达，乃是一种珍贵的文化象征，也是一种历史的实物再现。品香熏陶，增进人格，清茶一杯，余韵盘旋，香之去留，作用于自我超脱的心灵磨炼。提高文化品位，陶冶神智情操，香艺有形，香道无价，它与我们的人生同在，永远珍藏于生命之最深处。大大有益于身心的沉香，实具无可替代的经济、文化、养生价值。
涉过千年时光之河的中国香文化，自当使人满怀信心，必能跨越二波折，再次展示出迷人的光华。
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